हाल के महीनों में दूसरी बार, राष्ट्रपति जो बिडेन के प्रशासन ने मेन्थॉल सिगरेट पर प्रतिबंध लगाने की व्यापक योजना में देरी की है, एक ऐसा निर्णय जो निश्चित रूप से धूम्रपान विरोधी समर्थकों को नाराज करेगा लेकिन नवंबर चुनावों से पहले काले मतदाताओं को नाराज होने से बचा सकता है। शुक्रवार को एक बयान में, बिडेन के शीर्ष स्वास्थ्य अधिकारी ने नियम जारी करने के लिए कोई समयसीमा नहीं दी, केवल यह कहा कि प्रशासन को नागरिक अधिकार समूहों सहित फीडबैक पर विचार करने में अधिक समय लगेगा।
स्वास्थ्य और मानव सेवा सचिव जेवियर बेसेरा ने एक बयान में कहा, “यह स्पष्ट है कि अभी और बातचीत होनी बाकी है और इसमें काफी समय लगेगा।”
व्हाइट हाउस ने हाल के महीनों में प्रतिबंध का विरोध करने वाले समूहों के साथ दर्जनों बैठकें की हैं, जिनमें नागरिक अधिकार आयोजक, कानून प्रवर्तन अधिकारी और छोटे व्यवसाय के मालिक शामिल हैं।
यह घोषणा खाद्य एवं औषधि प्रशासन के स्वास्थ्य अधिकारियों के लिए एक और झटका है, जिन्होंने प्रतिबंध का मसौदा तैयार किया था और भविष्यवाणी की थी कि इससे 40 वर्षों में धूम्रपान से संबंधित हजारों मौतों को रोका जा सकेगा। एजेंसी ने एक दशक से भी अधिक समय से बिना किसी नियम को अंतिम रूप दिए कई प्रशासनों में मेन्थॉल पर प्रतिबंध लगाने की दिशा में काम किया है।
मेन्थॉल पर एफडीए के पिछले प्रयास तंबाकू उद्योग के विरोध या प्रतिस्पर्धी राजनीतिक प्राथमिकताओं के कारण पटरी से उतर गए हैं। बिडेन और पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प दोनों काले मतदाताओं के समर्थन के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, नवंबर के चुनाव में रिपब्लिकन और डेमोक्रेट द्वारा निर्णय के संभावित प्रभाव की जांच की गई है।
2009 में कुछ तम्बाकू सामग्री को विनियमित करने के लिए एजेंसी को अधिकार प्राप्त होने के बाद से धूम्रपान विरोधी अधिवक्ता स्वाद को खत्म करने के लिए एफडीए पर दबाव डाल रहे हैं। मेन्थॉल एकमात्र सिगरेट स्वाद है जिसे उस कानून के तहत प्रतिबंधित नहीं किया गया था, कांग्रेस में उद्योग सहयोगियों द्वारा बातचीत की गई थी। लेकिन कानून ने एफडीए को इस मुद्दे का अध्ययन करने का निर्देश दिया।
अमेरिका में 11 प्रतिशत से अधिक वयस्क धूम्रपान करते हैं, यह दर मोटे तौर पर श्वेत और अश्वेत लोगों के बीच भी है। लेकिन लगभग 80 प्रतिशत काले धूम्रपान करने वाले मेन्थॉल का धूम्रपान करते हैं, जिसके बारे में एफडीए का कहना है कि यह धूम्रपान की कठोरता को छिपा देता है, जिससे इसे शुरू करना आसान हो जाता है और छोड़ना कठिन हो जाता है। सिगरेट पीने वाले अधिकांश किशोर मेन्थॉल भी पीते हैं।
