चॉकलेट, जो अब दोस्तों और परिवार के लिए लालसा, उत्सव और उपहार का पर्याय बन गई है, का सेवन लगातार बढ़ती मात्रा में किया जा रहा है। चॉकलेट का वैश्विक बाज़ार अब प्रति वर्ष US128 बिलियन अमेरिकी डॉलर का है। यह हमारे सबसे महत्वपूर्ण खाद्य पदार्थों में से एक, चावल के वैश्विक मूल्य के आधे से थोड़ा कम है।
पिछले दो दशकों से लगभग 2,000 अमेरिकी डॉलर प्रति टन के उतार-चढ़ाव के बावजूद, चॉकलेट के मुख्य घटक, कोको बीन्स की कीमत हाल ही में 10,402 अमेरिकी डॉलर की रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गई है। यह तेज उछाल मुख्य कोको उत्पादक क्षेत्र, पश्चिम अफ्रीका में अल नीनो से संबंधित शुष्क मौसम और फसल की बीमारी के कारण कम आपूर्ति के कारण आया है। दुनिया के सबसे बड़े उत्पादक कोटे डी आइवर में इस सीज़न में फसल 27% कम हो गई है और दूसरे सबसे बड़े उत्पादक घाना में उत्पादन 14 साल के निचले स्तर पर है। हालाँकि, चॉकलेट प्रेमियों को मौसम के अलावा और भी बहुत कुछ की चिंता है।
प्रोफेसर डेविड गेस्ट, एक प्रतिष्ठित कोको विशेषज्ञ, और प्रोफेसर मेरिलिन वाल्टन, एक प्रसिद्ध सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञ, सिडनी विश्वविद्यालय इस बारे में बात करते हैं कि यदि तत्काल कार्रवाई नहीं की गई तो कोको बीन्स की मौजूदा रिकॉर्ड कीमतें वैश्विक चॉकलेट की कमी को क्यों नहीं रोक सकती हैं। वे इस बात पर जोर देते हैं कि जबकि चॉकलेट उद्योग का मूल्य सालाना US128 बिलियन अमेरिकी डॉलर है, कई कोको किसान प्रति दिन US2 अमेरिकी डॉलर से भी कम पर जीवित रहने के लिए संघर्ष करते हैं। वे आसन्न संकट से बचने के लिए उद्योग को किसानों की गरीबी, जलवायु परिवर्तन और फसल की बीमारी से निपटने की आवश्यकता पर बल देते हैं।
चॉकलेट उद्योग की उत्पत्ति गहरी है और यह मूल रूप से अस्थिर बना हुआ है। यह 18वीं और 19वीं शताब्दी में सस्ते औपनिवेशिक श्रम पर निर्मित अत्यधिक लाभदायक वृक्षारोपण फसल बनने के लिए पूर्व-कोलंबियाई दक्षिण अमेरिका से उभरा। 20वीं सदी में कई कोको उत्पादक देशों की स्वतंत्रता के साथ वृक्षारोपण उद्योग ध्वस्त हो गया। कोको अब मुख्य रूप से छोटे कृषक परिवारों द्वारा उगाया जाता है, जिनमें से अधिकांश प्रतिदिन US2 डॉलर से कम कमाते हैं।
ऐतिहासिक रुझानों से पता चला है कि कीमतों में उछाल जैसे कि मौजूदा उछाल, जिससे कोकोआ की फलियों की कीमतें कुछ ही महीनों में चौगुनी हो गईं, के बाद अनिवार्य रूप से मंदी आएगी। मूल्य अस्थिरता उत्पादक छोटी जोत वाली खेती में निवेश को हतोत्साहित करती है, जीवनयापन के लिए आय प्रदान करने के लिए डिज़ाइन की गई समर्थन पहल को विफल करती है, और लाभदायक आधुनिक, बड़े पैमाने पर कोको खेती व्यवसायों के विकास में बाधा डालती है।
अनिश्चितता अवसरवादी कृषि पद्धतियों, फसल रोग और मिट्टी की उर्वरता के खराब प्रबंधन और कम पैदावार को प्रेरित करती है। कुछ किसान अधिक कोको लगाकर क्षतिपूर्ति करने की कोशिश करते हैं, अक्सर संरक्षित वनों को काटते हैं। अन्य किसान ऑयल पाम जैसी अधिक भरोसेमंद और लाभदायक फसलों के लिए कोको को छोड़ देते हैं। उत्पादक देशों द्वारा ऑन-शोर प्रसंस्करण और मूल्य-वर्धन उन देशों में निर्यात और प्रसंस्करण के लिए कच्चे कोको बीन्स की कमी को बढ़ा देता है जो हमारी अधिकांश चॉकलेट बनाते हैं।
एक उभरती हुई वैश्विक सहमति है कि कृषि उत्पादकता में सुधार और कोको आपूर्ति श्रृंखला सहित ग्रामीण गरीबी को कम करने को स्वास्थ्य और शिक्षा जैसे अन्य क्षेत्रों के विकास से जोड़ा जाना चाहिए। कोको कृषक समुदायों के लिए बुनियादी सेवाओं की कमी उत्पादकता और आय को सीमित करती है। अल्पपोषण के कारण बीमारी, थकान और अन्य स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं के कारण किसानों की शारीरिक क्षमता कम हो गई है। बच्चों का स्कूल में प्रदर्शन ख़राब है और स्वास्थ्य देखभाल की बढ़ती लागत और अक्सर दूर स्थित चिकित्सा देखभाल तक पहुँचने के लिए खेत से दूर रहने के कारण घरेलू संसाधन ख़त्म हो जाते हैं। जब कोको के पेड़ों के प्रबंधन के लिए आवश्यक श्रम उपलब्ध नहीं होता है, तो बच्चे काम करने के लिए बाध्य हो सकते हैं, जिससे खराब शिक्षा, गरीबी और कुपोषण का चक्र बढ़ जाता है। जो श्रम उपलब्ध है उसका उपयोग अधिक लाभदायक प्रयासों जैसे पाम तेल, या ऐसी गतिविधियों के लिए किया जाता है जो खनन और वन सफ़ाई सहित पर्यावरणीय विनाश का कारण बन सकते हैं।
आगे की विपत्ति से बचने के लिए चॉकलेट प्रेमी क्या कर सकते हैं? यह आपकी चॉकलेट के लिए थोड़ा अधिक भुगतान करने के लिए तैयार होने पर निर्भर करता है। कई खाद्य पदार्थों की तरह, कच्चे माल की कीमत खुदरा डॉलर में केवल कुछ सेंट होती है और आपूर्ति श्रृंखला लागत बाकी का उपभोग करती है। यह अनुमान लगाया गया है कि कोको किसानों को आजीविका आय प्रदान करने के लिए 4,000 अमेरिकी डॉलर प्रति टन की स्थिर कीमत न्यूनतम आवश्यक है। इससे उपभोक्ताओं को चिंतित नहीं होना चाहिए, लेकिन इससे गरीबी में काफी कमी आएगी और दूरदराज के ग्रामीण कृषक समुदायों में बुनियादी शिक्षा और स्वास्थ्य कार्यक्रमों को वित्तपोषित किया जा सकेगा। यदि कोको किसानों के पास टिकाऊ जीवन स्तर है, तो वे टिकाऊ दीर्घकालिक उत्पादन में निवेश करने के लिए अधिक इच्छुक होंगे। यह चॉकलेट प्रेमियों को अपने पसंदीदा व्यंजनों का आनंद लेने का और अधिक कारण देता है।
एक और गिरावट, जो संभव है कि अगर कोकोआ की फलियों की खेती का अर्थशास्त्र नहीं बदलता है, तो आत्मविश्वास और कम हो जाएगा, किसान परिवार गरीबी में फंस जाएंगे और दीर्घकालिक चॉकलेट आपूर्ति को खतरा होगा। यह किसी के लिए भी सुखद परिदृश्य नहीं है।
