सरकार द्वारा राजनयिक निष्ठाएं ताइवान से बीजिंग में स्थानांतरित करने और एक गुप्त सुरक्षा समझौता करने के बाद दक्षिण प्रशांत राष्ट्र के पहले जनरल के लिए सोलोमन द्वीप में बुधवार को मतदान शुरू हुआ, जिससे क्षेत्र में चीनी नौसेना के पैर जमाने की आशंका बढ़ गई है।
चीन के साथ सोलोमन के घनिष्ठ संबंध और संकटग्रस्त घरेलू अर्थव्यवस्था का असर मतदाताओं के दिमाग पर तब होगा जब वे वोट डालेंगे।
बुधवार को 50 राष्ट्रीय सीटों पर 420,000 पंजीकृत मतदाता अपनी बात रखेंगे।
पहली बार, राष्ट्रीय वोट 10 स्थानीय सरकारों में से आठ के लिए चुनाव के साथ भी मेल खाता है।
एस्तेर मैलुमा ने राजधानी होनियारा में नेशनल आर्ट गैलरी में अपना वोट डाला और कहा कि यह 2019 के पिछले राष्ट्रीय चुनाव की तुलना में अधिक व्यस्त लग रहा है।
उन्होंने एक मतदान केंद्र के बाहर कहा, “मैं चाहती हूं कि मेरा देश और अर्थव्यवस्था अच्छी हो और इसीलिए मैंने अपना उम्मीदवार चुना।”
कुछ मतदाता सुबह चार बजे से ही मतदान केंद्रों के बाहर कतार में खड़े थे। स्थानीय समय (17:00 जीएमटी) – मतदान शुरू होने से तीन घंटे पहले – बढ़ती भीड़ को देखकर कई लोग जल्दी ही बूथों पर आ गए।
कुछ चुनिंदा लोगों के लिए शुरुआती मतदान उपलब्ध होने के कारण, मतदाताओं ने हाल के दिनों में घर वापस जाने, होनियारा की सड़कों को शांत करने और कर्मचारियों की कमी के कारण देश के मुख्य अस्पताल को संकट की स्थिति में जाने के लिए मजबूर किया है।
अस्पताल कर्मी लोरेटा मेओहु ने कहा, “मैं वोट नहीं करता था, लेकिन अब मैं देख सकता हूं कि शायद मेरा वोट व्यवस्था और देश को बदल सकता है।”
प्रधान मंत्री मनश्शे सोगावारे द्वारा चीन के साथ सुरक्षा समझौते पर हस्ताक्षर करने के बाद से संयुक्त राज्य अमेरिका दक्षिण प्रशांत द्वीप देशों के साथ राजनयिक पुल बनाने के लिए काम कर रहा है।
रूस की स्पुतनिक समाचार एजेंसी ने पिछले हफ्ते एक लेख प्रकाशित किया था जिसमें गुमनाम दावे थे कि संयुक्त राज्य अमेरिका सोलोमन द्वीप में “चुनावी तख्तापलट” की योजना बना रहा था, जिसे चीनी कम्युनिस्ट पार्टी के ग्लोबल टाइम्स अखबार द्वारा प्रकाशित एक लेख में दोहराया गया था। लेखों के लिंक सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए हैं।
सोलोमन, पापुआ न्यू गिनी और वानुअतु में अमेरिकी राजदूत, एन मैरी यास्टीशॉक ने मंगलवार को एक बयान जारी कर “क्षेत्र में संयुक्त राज्य अमेरिका की भागीदारी के बारे में स्पष्ट रूप से भ्रामक दावों” को खारिज कर दिया।
यास्टीशॉक ने कहा, “हम ज्ञात प्रचार आउटलेटों में लगाए जा रहे आरोपों का दृढ़ता से खंडन करते हैं, जो दावा करते हैं कि यूएसएआईडी और अमेरिकी सरकार ने सोलोमन द्वीप में आगामी चुनाव को प्रभावित करने की कोशिश की है।”
ऑस्ट्रेलिया के पूर्वोत्तर तट से 2,000 किलोमीटर (1,200 मील) दूर सोलोमन द्वीपसमूह के गांवों और शहर केंद्रों में 1,000 से अधिक मतदान केंद्र फैले हुए हैं। कुछ लोगों का दौरा सोगावारे द्वारा किया जाएगा, जो अपने राजनीतिक कौशल के लिए जाने जाते हैं लेकिन लोकतंत्र पर पीछे हटने के लिए आलोचना की जाती है। उन्होंने मतदाताओं से चीन के साथ घनिष्ठ संबंधों की पृष्ठभूमि में अपनी आर्थिक योजनाओं का समर्थन करने को कहा है।
चूंकि वह 2019 के चुनाव में प्रधान मंत्री बने, जो शीर्ष कार्यालय में उनका चौथा और सबसे लंबा कार्यकाल है, संसदीय अनुमोदन के बिना ताइवान से राजनयिक संबंधों को बदलने के लिए उनकी आलोचना की गई है।
सोगावरे ने पिछले साल क्षेत्रीय प्रशांत खेलों की मेजबानी के लिए इस्तेमाल किए गए 100 मिलियन डॉलर के खेल परिसर के चीन के उपहार और चीनी तकनीकी दिग्गज हुआवेई के नेतृत्व में एक राष्ट्रीय ब्रॉडबैंड नेटवर्क बनाने के लिए समान आकार के ऋण की ओर इशारा करते हुए कहा कि ताइवान, एक लोकतांत्रिक द्वीप से स्विच क्यों किया गया। बीजिंग का चीन के क्षेत्र के रूप में दावा करना, विकासशील देश के लिए सही कदम था।
विपक्षी उम्मीदवारों ने बीजिंग के साथ 2022 सुरक्षा समझौते सहित चीनी संबंधों के तत्वों की फिर से जांच करने के लिए अभियान चलाया है।
स्वास्थ्य क्लीनिकों में दवाओं की कमी और जीवन यापन की बढ़ती लागत सहित घरेलू मुद्दों ने भी अभियानों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
रक्त या चर्च के माध्यम से उम्मीदवारों के प्रति वफादारी भी मतपत्रों को प्रभावित कर सकती है, जबकि वोट खरीदने की अवैध प्रथा भी होती है।
पुलिस ने चेतावनी दी है कि वे पिछले चुनावों के बाद भड़की राजनीति से प्रेरित अव्यवस्था की किसी भी संभावित पुनरावृत्ति पर तुरंत प्रतिक्रिया देने के लिए तैयार हैं।
सोगावारे के नेतृत्व के संसद में अविश्वास प्रस्ताव से बच जाने के बाद 2021 के अंत में एक सरकार विरोधी दंगे ने होनियारा को तबाह कर दिया, जिससे राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था को अनुमानित 6.5% का नुकसान हुआ।
सोलोमन के इतिहासकार, एमेरिटस प्रोफेसर क्लाइव मूर ने मंगलवार को कहा, “राष्ट्रीय और प्रांतीय राजनीति बहुत अस्थिर हो सकती है।” “पुलिस को स्थिति को सावधानी से संभालने की ज़रूरत है।”
ऑस्ट्रेलिया ने अत्यधिक दूरदराज के क्षेत्रों में मतदान केंद्रों और मतपत्रों को पहुंचाने के लिए साजो-सामान सहित 25 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर (16 मिलियन डॉलर) की चुनाव सहायता प्रदान की है।
सोगावारे का कहना है कि बीजिंग के साथ विवादास्पद सुरक्षा समझौते के बावजूद ऑस्ट्रेलिया उनकी सरकार का पसंदीदा सुरक्षा भागीदार बना हुआ है।
सोलोमन अधिकारियों के अनुरोध के अनुसार, रसद और सुरक्षा में सहायता के लिए 430 से अधिक ऑस्ट्रेलियाई सैन्य और पुलिस कर्मी भी मैदान पर हैं। व्यवस्था बनाए रखने के लिए न्यूजीलैंड, पापुआ न्यू गिनी और फिजी से छोटी सुरक्षा टुकड़ियां भी मौजूद थीं।
